Desde entonces, muchas cosas han cambiado desde que Satoshi Nakamoto minó el primer bloque de Bitcoin, el 3 de enero de 2009.
Hoy en día, el mining se ha convertido en algo mucho más serio y complicado, por lo que tiene perfecto sentido preguntarse si sigue siendo una actividad rentable.
Para responder a esta pregunta, sin embargo, es necesario dividir la respuesta en tres, cada una de las cuales responde a un escenario diferente.
Summary
La recompensa del mining de Bitcoin
Inicialmente, en 2009, se realizaba el mining de Bitcoin de una sola manera, y con un único software.
En aquella época era muy sencillo minar BTC, aunque en realidad tenían un valor de mercado literalmente igual a cero.
Sin embargo, cuando BTC comenzó a tener un valor de mercado (es decir, un precio), las cosas empezaron a cambiar.
En 2010, cuando fue posible por primera vez intercambiarlo en un exchange público, su valor era de aproximadamente 0,06$ por BTC, y dado que por cada bloque minado se recibían 50 como recompensa, dicha recompensa tenía un valor de aproximadamente 3$.
El año siguiente, sin embargo, superó 1$, y luego incluso los 10$. En ese momento, la recompensa por cada bloque minado subió por encima de los 500$ de valor.
En noviembre de 2012 tuvo lugar el primer halving, que redujo la recompensa a 25 BTC por bloque, pero en 2013 el precio de Bitcoin superó los 1.000$. En ese momento, minar un bloque significaba llevarse a casa una recompensa con un valor de mercado superior a 25.000$.
Aunque en los dos años siguientes el precio bajó a 200$, y en 2016 hubo el segundo halving que redujo la recompensa a 12,5 BTC por bloque, en 2017 el precio se disparó a casi 20.000$, llevando el valor de mercado de la recompensa a casi 250.000$ por bloque.
En ese punto las cosas ya habían cambiado, principalmente debido al hecho de que la minería de Bitcoin es una competencia.
Las tres metodologías
Cuando el valor de mercado para la recompensa por minar un bloque comenzó a aumentar, cada vez más empresas empezaron a dedicarse al mining de Bitcoin como actividad principal.
Si al principio cualquiera, con cualquier computadora, podía minar un bloque, cuando llegaron los profesionales del mining las cosas cambiaron totalmente.
El punto es que la minería de cada bloque individual – hay un nuevo bloque para minar aproximadamente cada 10 minutos – es una competencia que prevé que solo el minero que lo mina reciba toda la recompensa. Además, esta es una competencia basada en la potencia de cálculo, en la que generalmente gana quien tiene más.
En otras palabras, las grandes instalaciones profesionales están muy favorecidas, porque son mucho más potentes que las domésticas y mucho más eficientes.
Sin embargo, con el tiempo también han surgido las llamadas pool, es decir, plataformas de software que combinan la potencia de cálculo de varios mineros, distribuyendo luego la posible recompensa en porcentaje a todos sus usuarios según la potencia de cálculo efectivamente aportada.
De este modo, se vuelven posibles dos metodologías de minería: minar solo, para intentar ganar la recompensa completa, o minar en pool, para maximizar las probabilidades de lograr minar al menos un bloque.
La primera metodología, que es también la original de Satoshi, hoy en día funciona solo si se dispone de potencias de cálculo exageradas, mientras que la segunda se puede realizar incluso con potencias de cálculo inferiores (aunque no mucho) pero garantiza ingresos inferiores.
La tercera metodología, sin embargo, debe tomarse con cautela. Se trata del llamado cloud mining, es decir, el alquiler de potencia de cálculo proporcionada por terceros. Desafortunadamente, a menudo quienes parecen ofrecer este servicio en realidad mienten, con el único propósito de estafar a los incautos, pero debe tenerse en cuenta porque efectivamente existe.
Primera metodología
La primera metodología que se puede seguir para hacer mining de Bitcoin es la original, es decir, minar solo con tu propio equipo.
Para entender si puede tratarse de una actividad rentable, o no, es necesario explicar bien de qué se trata.
Dado que la minería es una competencia en la que solo quien logra extraer el hash correcto se lleva a casa el premio completo ofrecido por cada bloque individual, para poder hacerlo de manera rentable es necesario extraer al menos uno o más hashes que validen los bloques.
El problema es que se trata de una competencia en la que generalmente gana quien dispone de mayor potencia de cálculo, lo que hace prácticamente imposible competir con pequeñas instalaciones domésticas.
Por ejemplo, se estima que la empresa Mara Holdings, la mayor compañía de minería de Bitcoin del mundo, actualmente tiene entre 50 y 60 EH/s de potencia de cálculo operativa. Una máquina para minar Bitcoin con una potencia de cálculo de aproximadamente 600 TH/s cuesta alrededor de 18.000$, por lo que dado que 1 EH/s equivale a un millón de TH/s, significa que Mara debería tener más de 80.000 máquinas de este tipo, que probablemente han costado en total más de mil quinientos millones de dólares.
Más o menos la empresa logra minar una decena de bloques al día, llevándose así a casa un ingreso medio diario de aproximadamente 31,25 BTC. Con un valor de mercado de alrededor de 80.000$ por BTC, el ingreso medio diario estimado de Mara en este momento rondaría los 2 millones y medio de dólares, equivalente a más de 900 millones de dólares al año.
A estos, sin embargo, se deben restar no solo los gastos por la compra de las máquinas (o, mejor dicho, su costo de amortización anual), sino sobre todo los gastos por la enorme cantidad de energía eléctrica consumida.
Por ejemplo, en 2024, el último año para el cual se dispone de datos oficiales, Mara recaudó un total de aproximadamente 650 millones de dólares, con un beneficio neto después de gastos de 540 millones.
Por lo tanto, la minería industrial de Bitcoin a gran escala resulta ser rentable, siempre que se puedan invertir enormes sumas de dinero y, por supuesto, se sepa gestionar muy bien las propias instalaciones.
La segunda metodología
La segunda metodología, en teoría al alcance de todos (o casi), sería la de minar en pool.
En este caso, incluso con potencias de cálculo mucho menores que las de Mara se pueden obtener resultados, pero no con potencias de cálculo mínimas.
Es necesario decir que hoy en día con una simple computadora, y mucho menos con un smartphone, no se logra minar nada, porque la potencia es tan baja que la retribución que se puede obtener de la participación en una pool es casi nula.
De hecho, hoy en día se logra minar efectivamente solo con ASIC, es decir, máquinas especialmente diseñadas, fabricadas y optimizadas únicamente para la minería.
Entre las más económicas del mercado hay de 300 TH/s, con un costo inferior a 5.000$ por máquina.
Con una estimación reciente se puede suponer un ingreso de aproximadamente 10$ al día con una instalación similar, pero existe el riesgo de que el costo de la electricidad sea de alrededor de 8$ al día.
Por lo tanto, si va bien se pueden ganar 2$ brutos al día, lo que equivale a poco menos de 800$ brutos al año.
A este punto, resulta evidente cómo este tipo de minería no es realmente rentable, porque solo para recuperar la inversión en la máquina se necesitarían más de cinco años.
En estos casos, solo mediante la economía de escala, para reducir los gastos operativos e incrementar los ingresos brutos, es posible imaginar que el mining de Bitcoin sea rentable, pero incluso en este caso se requieren tales capacidades y competencias que solo los profesionales pueden lograrlo de manera realista.
La tercera metodología
El cloud mining en realidad está fuertemente desaconsejado.
En primer lugar, a menudo se trata solo de una estafa, tanto que muchas ofertas en circulación ni siquiera provienen de empresas que minan, sino solo de estafadores que buscan que se les envíe dinero.
Además, incluso en los rarísimos casos en los que realmente existe la posibilidad de alquilar potencia de cálculo, es necesario ser capaz y competente para configurar adecuadamente los mineros y así hacerlos rentables.
Además, el cloud mining tiene un problema muy serio: el costo de la energía eléctrica.
Con una instalación propia se puede elegir, por ejemplo, consumir electricidad solo en los momentos del día en que cuesta menos, o quizás alimentar los mineros con energía que se logra obtener a un costo muy bajo. También se puede decidir no minar en absoluto si no se logra tener electricidad a bajo costo.
En cambio, con el cloud mining no hay ninguna posibilidad de elegir las fuentes de suministro energético, ya que no se tiene acceso físico a la instalación. En otras palabras, es imposible trabajar para optimizar el gasto, porque es el gestor de la instalación quien selecciona las fuentes y no el usuario.
El panorama recién descrito es en general decepcionante, pero ya son años que se sabe muy bien que el mining de Bitcoin es solo cosa para empresas especializadas, y no ciertamente para pequeños usuarios privados.
