Dos gigantes tecnológicos de EE. UU. están profundizando sus ambiciones espaciales mientras un importante movimiento satelital de Amazon y Apple ejerce nueva presión sobre los jugadores existentes en la conectividad de órbita baja terrestre.
Summary
Amazon compra Globalstar para impulsar la estrategia de satélites Leo
Amazon ha acordado comprar Globalstar por $11.57 mil millones, en una transacción que la compañía valora en más de $11 mil millones, adquiriendo su red de satélites de órbita baja terrestre, licencias de espectro, operaciones y activos. Sin embargo, Amazon planea combinar estos recursos con su propia constelación de satélites de internet Leo para acelerar la cobertura global.
Apple actualmente posee el 20 por ciento de Globalstar y mantendrá un papel central en el ecosistema después de la adquisición. Además, como parte del acuerdo, Amazon continuará apoyando servicios satelitales como Emergency SOS para iPhones y Apple Watches, y desarrollará futuras ofertas que conecten esos dispositivos a su red Leo.
La transacción está programada para cerrarse en 2027, pendiente de aprobaciones regulatorias en las jurisdicciones relevantes. Dicho esto, el acuerdo ya señala una realineación estratégica en el emergente mercado de satélites a dispositivos, donde las grandes tecnológicas, operadores de telecomunicaciones y empresas espaciales compiten por la dominancia.
Cómo Globalstar se diferencia de la estrategia de smartphones de Starlink
Hoy en día, Globalstar proporciona servicios directos a dispositivos como la conectividad Emergency SOS para el iPhone y el Apple Watch, permitiendo a los usuarios contactar servicios de emergencia incluso sin redes terrestres. Sin embargo, ese modelo difiere del Direct-to-Cell de Starlink (también conocido como Starlink Mobile), que integra la conectividad satelital con operadores móviles para ofrecer mensajería y otros servicios.
Starlink ha construido una red de relaciones con operadores y está asociado con T-Mobile en EE. UU., mientras que otros operadores móviles extienden el servicio globalmente. Además, el anuncio de Amazon sugiere que quiere combinar el enfoque directo a dispositivos de Globalstar con la cobertura basada en operadores, con el objetivo de ofrecer una conectividad robusta tanto para dispositivos independientes como para suscriptores móviles.
En su declaración, Amazon dijo que tiene la intención de trabajar con operadores de redes móviles «para cumplir con esa visión y extender una conectividad confiable y de alta velocidad a los clientes, sin importar dónde se encuentren en el mundo». Dicho esto, los detalles sobre asociaciones específicas con operadores o cronogramas comerciales siguen siendo limitados.
Constelaciones de satélites y la escala de la competencia
Para finales de 2025, SpaceX dijo que tenía más de 650 satélites equipados con tecnología celular en órbita, de un total de aproximadamente 10,000 satélites Starlink. Esas unidades sustentan los planes Direct-to-Cell de Starlink e ilustran la escala a la que opera la compañía espacial de Elon Musk.
En contraste, la red de órbita baja terrestre de Globalstar actualmente tiene alrededor de 25 satélites en operación, destacando una marcada diferencia en la capacidad existente. Sin embargo, la adquisición por parte de Amazon apunta a cerrar parte de esa brecha combinando la infraestructura y el espectro de Globalstar con la agresiva hoja de ruta de lanzamientos de Amazon.
El mes pasado, Amazon dijo que estaba en camino de duplicar su tasa de lanzamientos anuales para Leo, que ya tiene más de 200 satélites en órbita. Además, la compañía planea expandir esto a una red de más de 3,200 satélites, construyendo una densa constelación diseñada para conectividad global de banda ancha y a nivel de dispositivos.
Profundizando la colaboración Apple-Amazon en servicios satelitales
Además del acuerdo de adquisición de Globalstar, Amazon y Apple han firmado un acuerdo separado para proporcionar conectividad satelital para características actuales y futuras del iPhone y el Apple Watch. Sin embargo, Globalstar seguirá siendo un puente clave, ya que ya potencia los servicios satelitales en el iPhone 14 o posterior y el Apple Watch Ultra 3.
Estos dispositivos permiten a los usuarios enviar mensajes de texto a servicios de emergencia, enviar mensajes a amigos y familiares, solicitar asistencia en carretera y compartir su ubicación a través de la red de órbita baja terrestre de Globalstar. Además, el nuevo acuerdo asegura que Amazon continuará apoyando los modelos de iPhone y Apple Watch que dependen de las constelaciones satelitales existentes y planificadas de Globalstar, que están siendo fabricadas por MDA Space.
Bajo el nuevo marco, la colaboración satelital de Amazon y Apple involucrará a Amazon trabajando estrechamente con Apple en futuros servicios satelitales que operen sobre la red satelital expandida de Amazon Leo. Dicho esto, las compañías aún no han revelado los términos comerciales o cómo podrían ser los precios de los nuevos servicios potenciales para los consumidores o socios móviles.
Qué significa el acuerdo para el mercado de satélites a teléfonos
La combinación de los planes de constelación Leo de Amazon, el espectro y las operaciones de Globalstar, y las características SOS establecidas de Apple crea un poderoso contrapeso a las iniciativas Starlink Direct-to-Cell. Sin embargo, los resultados competitivos dependerán de la ejecución, las aprobaciones regulatorias y el ritmo de los despliegues satelitales.
Además, con T-Mobile y Starlink ya avanzando en un servicio conjunto celular-satelital, los operadores móviles de todo el mundo pueden buscar alianzas similares ya sea con Amazon, SpaceX u otros proveedores. El último movimiento subraya cómo la conectividad satelital se está convirtiendo en un campo de batalla estratégico para las grandes tecnológicas, las telecomunicaciones y las empresas espaciales por igual.
En resumen, la adquisición de Globalstar y la ampliada asociación con Apple posicionan a Amazon como una nueva fuerza decisiva en la conectividad satelital, estableciendo una carrera de varios años contra SpaceX y soluciones respaldadas por operadores para conectar smartphones, dispositivos portátiles y dispositivos remotos en todo el mundo.
